ルフィが、一人で甲板に居た。

赤いベストと黄金の麦わらが、吹いてくる風にそよぐ。

船の手すりに座って、外に向かって足を投げ出し、海を眺めている。

見渡せども見渡せども、見えるのは空の色を映した海ばかりで、水平線は輝く白い雲の下、ゆるやかな曲線を描いている。

たまにちらちらと広い海が白くさざ波だつ以外には、変化のない穏やかな凪だった。

そろそろ、日が暮れる。

日中のあの突き刺さるような白い光は、少しだけ柔らかくなって甲板に降り注ぎ、夕方の訪れを伝えようとしていた。

目が覚めて食事をしてからずっと、船長は甲板に居座っている。昼は、皆で海を眺めながらサンドイッチを食べた。

…つまり、朝から結局、ルフィはずっと海をみていたことになる。

「ルフィ」

「ん。おう、ゾロ！」

「楽しいか？」

気がつけば四六時中海の側にいて、何をするわけでもないのに太陽を浴びている船長に、ゾロは眉を上げた。

返事はしないで、ルフィは手すりに片手をかけて、ゾロを振り返る。

「みんなは？」

「…船室」

「メシは」

「今作ってる」

腹減ったなー、とルフィが腹をさすった。

その腕や身体のあちこちに、うっすらと残った傷跡に気付く。

もう消えかかっているものもあれば、これからもずっと残りそうな、白く色が変わった傷もあった。

……確実に刻まれていく戦いの証。

「…結構、残ってるんだな」

「ん？」

「怪我の跡」

「ああ」

初めて気がついたと言うように、ルフィは肘を上げて自分の腕を見た。

あっさりとした表情で、腕に浮かんだ傷を見つめる。

「痕消えねェなー」

「男の勲章だろ」

答えると、ルフィはきょとんとした顔をする。

「なんだそれ」

「…一般論ではそうなってんだ」

ゾロの会話を聞きながら、ルフィは腕を上下に上げ下げする。白っぽく残った傷も、それに釣られて筋肉の上で踊った。

「傷は、勲章じゃねェ。戦ったなごりだ」

「…まあ、そうだな」

「そうだ」

そしてにぃっと、ゾロの顔を見てルフィは笑った。

「ゾロの傷は剣士の傷跡だ」

「あァ？」

「見せて恥ずかしい傷なんてねェだろ」

「たりめーだ」

敢えて後悔するのなら、背中を切られる代わりに受けた傷だ。

それは先を走る「強さ」を追い越せなかった証拠で。

この男と果たした約束を、守れなかった時の傷。

ゾロの手が、なんとなく身体を走る縫い痕を撫でるのを、ルフィは笑ったまま見ていた。

海賊王になると宣言した男は、まだ交わした約束を違えたりしていない。

高みに向かって、ただひたすらに駆けていて、どんどん上り詰めていく。

今置かれた場所から、さらに上だけを目指していくから、仲間の失敗も、いともあっさりと濁流に飲み込んでしまう。

手すりを跨いで、ルフィはゾロと向かい合った。

ゾロの眉間に皺が寄ったのを、気付かないふりをしながら、見落としたりしない。

人の心の泉に溜まった気持ちを掬い上げて、それを飲み込んで自分のものにしてしまう。

この時もルフィは、自信ばかりに満ち溢れた黒い瞳をゾロに向けた。

「大丈夫だ、ゾロ」

「………ハ？」

沈みかける太陽を背中に、ルフィがにんまり笑った。

「おれが海賊王になるころには、お前の傷は、全部ゾロの誇りになってる」

「………アホか」

「ししし」

なんとなく、ルフィの髪を撫でてみた。

子供のように笑ったまま、ルフィは顎を引いてゾロの手が動くままにされている。

人間に触れたというより、波の子に触れた気がする。

遠く近く、白く波打って変化するのに、手を伸ばしても触れることは出来ない、海のうねりに似て。 　

乾いた掌で触れたルフィの額は、

太陽と潮の気配が、した。

アリハラ様から１００００ｈｉｔのキリリクで戴いた物です。
「ゾロル」でお願いしました所、こんな素敵文をくださいましたｖ
ルフィ最高。波の子という言葉もすごく美しい響きだと思います。
ルフィの頭撫でてるゾロを想像しただけで鼻血ものです。
はしばしから二人の雰囲気が伝わってきてうっとりです・・・ｖ
花田のリクに完璧応えてくださってありがとうございました！！

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