雪の降り積もる音が聞こえるくらい、静かな夜が降りてきた。

ふいに沈黙は破られる。

「ね、クリスマスって何だか知ってる？」

ひたすら手元の作業に没頭しながら、ナミは言った。

定規やコンパスも使わずに、正確な直線を紙の上に幾重も描いていく姿は、キャンバスに絵の具を塗り重ねていく芸術家のようだ。

ウソップもまた手元の作業に没頭しながら、一応考えるふりをした。

「知らねーなぁ。場所の名前とかか？」

一応考えるふりはしたのに、ナミはさもバカにしたように上目遣いでこちらを見る。

そのイジワル魔女な表情を描いてやろーかな、とウソップは一瞬思ったが、後々のことを考えてやめることにした。

スケッチブックの中のナミは、柔らかい表情で地図を描いている。

「クリスマスってのは昔の預言者の誕生日で、それをお祝いする日なの。家族や恋人同士で静かに祈りを捧げたりするのよ」

「へー、知らなかった」

今の答えはお気に召さなかったらしい。ナミの表情がさっきよりもイジワル魔女になってきた。ウソップは挽回すべく、慌てて質問した。

「そ、それでっ！その日はいつなんだ！？」

今の質問は核心を突いた良い質問だったようだ。ナミは満足気に頷いている。

「あんた、クリスマスも知らないなんて田舎者ねぇ」

頷きながら、余計なことまで言ってきた。

「おれは海に出るまで、村から出たことなかったんだから仕方ねーだろ！」

ナミやロビンのように、色んな知識を身に付ける必要がなかったのだから仕方ないのだ。

でも、それが恋人同士のイベントに関する日ならば、サンジも知っているかもしれない。

それにしても、預言者の誕生日なんて自分には関係のない日だ、とウソップは思う。

ただ、ナミの機嫌を損ねるのは賢いやり方ではないだろう。作業に没頭しながらも、ウソップは質問を続けた。

「それで、そのクリスマスってのはいつなんだよ？」

「今日なの」

遠くへ放り投げるように、ナミは答える。

「へー・・・・・へー！へー！今日なのかぁ！そいつはおめでたいな！うん！」

ウソップは両手で机をバンバン叩いた。

うっかり聞き流しそうになったのを誤魔化せたと思ったが、失敗したようだ。ナミは両腕を投げ出して叫んだ。

「どこがよ！クリスマスに私はあんたと二人きりでこもってんのよ！」

そんなの知らなかったんだから仕方ない。完全なとばっちりだ。

「家族と過ごす日でもあるんだろ？仲間は家族みたいなもんじゃねーか。だから良いと思うん、です、けど・・・・・」

魔女の冷たい視線に射抜かれて、ウソップは凍りついた。

もっとうまく誤魔化せば良かった、とウソップが後悔している間にも、ナミは叫んでいる。

「あー！素敵なクリスマスが過ごしたかったわ！」

ルフィを呼んでこようか、と一瞬思ったが、後々のことを考えてやめることにした。

そうだ、話題を変えよう。

「その預言者が何を預言したのか気になるなぁ！ぜひ教えてください！」

必死な様子のウソップをじろりと見てから、ナミは肩をすくめた。

「隣人を愛せ、とか何とか言ってたみたいね」

「それは素晴らしいぃ！でも、ナミに最も似合わない言葉だな！」

途中までは調子が良かったが、調子に乗りすぎて本音が出てしまった。思わず防御体勢を取ってしまう。

「あら。私、いつだって人に助けられて生きてきたんだもの。感謝してるのよ」

予想外に明るい調子の言葉が返ってきた。

頭にかぶせた両腕をそろそろと解いてナミを見る。怒っているようには見えない。

「お前にしちゃあ、殊勝な考えだな」

軽口を叩いてみても、ナミは反撃してこない。心なしか目元に魔女の名残が残っている気がするが、涼しい顔をしてこちらを見ている。

安心したウソップは、次の瞬間にくる衝撃の準備が出来ていなかった。

「ウソップだって、私には必要なの。私のそばにいて欲しいのよ」

「お、お、お前！何か企んでるな！？」

ナミの声音は真剣そのものに聞こえたが、驚いたし、照れくさいしで茶化すようなことを言ってしまった。

これでは、せっかく直った機嫌が悪くなってしまうかもしれない。でも、ナミは少し微笑んで首を傾げただけだ。

いつの間にか二人の手は作業を止めている。頭が回らなくなっているウソップは、一応考えるふりをしてから言った。

「あー・・・おれにもナミが必要だな。この船には航海士が必要だからだ。そんで、その航海士はお前じゃないとダメなんだ」

ナミは見開いた瞳を細めて、照れ隠しに横を向いているウソップを見た。

「私たち、両思いね？」

「そうだな」

ウソップは真剣に頷いた。

「私たち、クリスマスに二人きりね？」

「そうだな」

ウソップは深く頷いた。

「ね、君を愛してるって言ってみて」

「お前、いいかげんにしろよ」

思わずナミの方を振り向いてしまったウソップは、げんなりした表情をつくった。

ナミは猫のように瞳を細めて、ニヤニヤしている。

「あんたの描いた絵に『愛した人』って名前付けなさいよ」

「・・・それもいいな」

ウソップは首を振りながら視線をスケッチブックに戻すと、また作業の続きに戻っていく。

先ほどの決め台詞は、いつかルフィが言っていたことをパクったせいか上出来だったな、と思いながら。

イジワル魔女には言わないでおくことにしよう。

キッチンの中では、鉛筆が紙を擦る音が二つだけ響いている。

時々、鉛筆の音は一つになる。

それはウソップがモデルと絵を見比べる時、ナミが一瞬ウソップの顔を盗み見る時に、音高く響くのだった。

03/12/27

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