かくれんぼ
このGM号の中でできる遊びなんて、限られている。 第一にスペースの問題、そして老朽化の心配もしなくてはならないだろう。 なにしろこの船のクルーときたら、まずマトモではない。 缶蹴りで蹴った缶を粉砕する足の持ち主がいるかと思えば、鬼ごっこでは自分の腕を伸ばして捕まえる鬼がいる。 その鬼から逃げるために変形するトナカイがいるかと思えば、やたら長い鼻をもつぎりぎり人間(「おい!」)もいる。 そんな奴ら、ばかりなのだから。
ナミは怒っていた。 というより、怒っていない日の方がめずらしい。 しかし、今日はいつもより一段と眉間のしわが深いようだ。 『眉間のしわってクセになるのよ・・・』 しわを指で伸ばしながら、ナミは溜息をついた。 見上げた先には、メインマストの帆に開いた穴から顔を出した太陽があった。 そう、それはそれは大きな穴が派手にいくつも開いている。 どう見ても蹴り破ったか、パンチが貫通したようにしか見えない。 犯人たちは、すでに頭から白い煙をシュ〜シュ〜出して甲板に倒れていた。 「…あんたたち、今度船壊したらどうなるか・・・わかってんでしょうね?」
しかし、返事ができる者はなかった。
「痛えなぁ。あいつのパンチはマジで痛え」 「あの魔女は怒らせない方が無難だな!触らぬナミに祟りなしっだっ!」 「ナミ、本当に怒ってたな…おれ船壊さないようにするよ!でも、もう遊べないのかァ」 「怒ったナミさんも素敵だった〜vvv」 なぜか、船尾で反省会が行なわれていた。 ちゃんと反省している者は約1名のようだが。
「これからどうすればいいのかなァ。船を壊さないですむような遊びってあるのか??」 「それなんだよな、問題は。」 「おれは、船壊さない自信ないぞ!(どーん)」 「てめー反省してねーな!怒ったナミさんも素敵だが、笑ったナミさんのがもっと素敵なんだぞ!!」 「それ関係あんのか〜?」 「ああっ、メロリンラーブ!」 サンジとルフィの意見は当てになりそうもない。
ところで船尾と言えば、ここはゾロの寝場所でもある。 チョッパーの目が輝いた。 「なあなあゾロ!!ゾロは何か思い付かないか??」 ゾロは、だるそうに半目でチョッパーを見た。 実はさっきから目が覚めていたのだが、関わらないのが一番、と思って狸寝入りを決め込んでいたのだ。 「さあ。特に何にも思いつかねーなぁ」 ゾロの返事はそっけない。 チョッパーは明らかに失望したようすで俯いてしまった。 「そっか・・・おれ、今まで年の近い友達なんていなかったから・・・・・・遊び方なんてわかんないんだ」
「・・・・・・チョッパー」 その場にしんみりしたようで、いくらか威圧的な空気が流れた。
「ゾロ、お前がそんなやつだなんて思わなかったぜ」 「そうだぞマリモ。チョッパーがかわいそうじゃねーか」 「あり?おれたち友達じゃないのか?仲間は友達じゃないのか??」 ゾロは、チョッパーの悲しげな表情に根負けした。 「わかった。おれも考えるよ」
「勝ぁーてうれしい、はないちもんめ♪」
甲板では、異様な光景が繰り広げられていた。 GM号の男どもが、腕を組んではないちもんめをしているのだ。 因みに、船長にかけられた賞金額は1億ベリーである。 「……負けーてくやしい、はないちもんめぇー…ラァー!!」 「ぎゃあー!!」 サンジの蹴りが、ゾロとウソップの顔の間を紙一重ですり抜けた。 「おい!クソコック、いきなり何しやがんだ!!」 「うっせークソ腹巻き!!てめーがさっきから後出しばっかりするからいけねーんだよ!!」 「ああ?てめーはガキか!?」 「てめーだろ!!」 「うっさい!!」
ゴン。
いつの間にかナミが二人の背後に立っていた。 ナミを見た瞬間、ウソップは腰を抜かした。チョッパーはガタガタ震えるルフィの後ろに隠れている。 「あんたたち・・・もう、次はないわよ・・・・・・」 ゆらりっ、と影を残してナミは船室へ戻っていった。 やはり、返事ができる者はいなかった。
「おれはもう関わらねーぞ!」 再び、船尾にて反省会が行なわれていた。 「てめーが提案したんじゃなかったのか?クソマリモさんよぉ」 「お前らが、無理矢理言わせたようなもんだろーが!」 「へー?それにしても、かわいい思いつきをするもんだぜ」 「・・・・・・おれの故郷じゃ、あれが普通の子供の遊びなんだよ。文句あんのか!ああ!?」 しかし、ゾロとサンジの一触即発の雰囲気に、ピリピリした空気が漂っている。 「ふ、二人ともォア!…あー、ゴホンっ。ここは穏便に行こう、な?」 声を裏返らせながらも、ウソップは健闘した。
「……きゅうじゅうはち、きゅうじゅうきゅう、ひゃくぅー!!よっし、野郎どもぉ、一分以内に全員見つけてやるぜ!」 甲板にサンジの声が響き渡った。 船のスペースを生かし、かつ穏便にできる――― そう、彼らはかくれんぼをしているのだった。 鬼はジャンケンの結果、サンジに決まった。実は、サンジはジャンケンに弱い。 それもそのはず、一番初めにパーを出すクセに、全然気付いていないのだ。
「まず手始めに、みかんの木の後ろにいる・・・・・・チョッパー!!!」 ガサっ、と木が揺れ、後ろからチョッパーが顔を出した。 「な、なんでわかったんだ!?」 驚いているチョッパーに、サンジは呆れた顔で答えた。 「お前、さっきからケツが丸見えなんだよ」
「ルフィは、絶対あそこにいるに違いねぇ」 次にサンジが向かったのはキッチンだった。 「おーい、ルフィ。いるのはわかってんだ。出てこーい」 言いながら腰を屈めて、テーブルの下を覗いてみる。 「テーブルの下には…いねーな」 いくらルフィでも、そんなわかりやすい所には隠れないだろう。 「と、なると。残りは……」 サンジの視線は流し台の下にある棚に向けられていた。 「ここだぁー!」
果たしてそこには、元々入っていた食料で、腹をいっぱいにしたルフィが詰まっていた、 わけではなかった。 棚の中は何の気配もなく、ガランとしている。 つまり、中に入っているはずの食料もなくなっている。 「……あンの、クソゴムヤロー……!!!!」
☆サンジの思考回路☆ ルフィ→食い物→キッチン→食料置き場→何もない→ルフィが食った→殺 扉が壊れる勢いで、サンジはキッチンから飛び出して行った。
「……サンジ、本当に気付かなかったぞ。バカだなー」 「……だから、お前が言うなよ」 流し台の下から、ルフィとゾロの声が聞こえてきた。
狭くて暗い棚の中、男二人がぎゅうぎゅうになって隠れている。 ハタから見ると、笑えるというより、むしろ暑苦しい。 ルフィはともかく、ゾロにはかなり辛いものがありそうだ。 「もう、出てもいいか?このままだと窒息しちまうぜ」 「ダメだ!今出たら、見つかっちゃうかもしれないだろ!!」 「・・・ああ、そうかい」
時は遡って、サンジが甲板で百まで数えている頃。 ゾロはキッチンに向かっていた。 (めんどくせーから、とっとと見つかっちまおう)と思い、時間潰しのため酒を物色しに来たのだ。 「確かこの辺に入ってたはず・・・・・・」 流し台の下の棚に目をやった。 果たしてそこには。
元々入っていた食料で、腹をいっぱいにしたルフィが詰まっていた。 「おっ!ホロ!ひょほほひふぁふへふぇひふぁほは!!」 「わかんねーよ!お前なぁ、んな所にいても、どーせすぐ見つかるぞ」 「ほーは?」 「そうだ」 ゾロは隣の扉を開けて見つけた酒を、イスに座って飲もうとした。 「ゾロ!早く隠れねーと、サンジが来ちゃうぞ?」 素直に棚から出てきたルフィが見咎めた。ゾロはダルそうに言った。 「いーんだよ、別に。おれは早く見つかりてーんだよ」 「何言ってんだ!見つかったら鬼になっちゃうんだぞ!」 「あー?知らねーよ。そんなに隠れたいなら、さっきの場所に戻れ」 「お前がすぐ見つかるって言ったんだろー。早く隠れるぞ!船長が言ってんだぞ!!」 こんな時に船長の威光を出されても、正直困る。
「わかったよ・・・」 しかし、ゾロは結局ルフィの言うことに従ってしまうのだった。
では、なぜゾロは先程と同じ流し台の下に隠れたのだろうか。
「いいか、コックはこの棚を開ける時にいつも真ん中の扉を開けるんだ」 流し台の下には扉が3つあり、中で一つにつながっている。 「おー!そうなのか?」 長い間、同じ船に乗っていれば、お互いのクセも目につくというものだ。 サンジはキッチンに立っている時間が一番長いのだから、そのクセにゾロが気付くのも当然だろう。 ルフィはと言えば、素直に感心しているが。 「とにかくだな。両端に入ってる物をつめるか、別の食器棚とかに移しちまうんだ」 「それでそこに隠れるのか!ゾロ頭いーなー!…ん?でも両端の扉開けたら、すぐに見つかっちまうじゃんか!バカだなー」 「お前に言われたくねーよ!ま、そこんとこは大丈夫だ。最初に棚の中が空になってるのを見たら、キレてすぐに外に飛び出してくだろーよ」 と、いうワケで今に至るのだった。
棚の中には、沈黙が心地よく漂っている。 ゾロは普段も自分から話しかけたりはしないし、ルフィも決しておしゃべりな方ではない。 何となく二人とも黙ったまま、時間が流れていっている。 しかし、先に沈黙を破ったのはやはりルフィだ。
「なぁなぁ、ゾロ。もし、このまま誰にも見つからなかったらどうする?」 キッチンのドアだけでなく、棚の扉にも遮られ、外の様子は全く聞こえてこない。 そんな状況下で、こうした発想が出るのもわからなくはない。 「ずっとはねーだろ。アホコックだって、そろそろ気付いてもいー頃だぜ」 「でも、ひょっとしたら、ずっと見つかんねーかもしれないだろ?そうしたら、お前どうする?」 ゾロの表情は、暗くてよく見えない。こいつはやっぱりガキだな、と思っているのかもしれない。 だが、考えている気配が伝わってきた。
「・・・・・・そうだな。別に、どうもしねー」 「どうもしねーのかぁ?」 考えていた割に、どうでも良さそうなゾロの返答に、不満げなルフィの声が聞こえてきた。 ゾロは付け足すように、何気なく言った。
「ああ。おれ達が一緒にいるのは不自然なことじゃない、だろ?」 「・・・・・・ふーん・・・・・・そっか!」 暗闇の中で、なぜかお互いに笑い合っているのがわかった。
「クソゴムー!!!てめー、おれをハメやがったなーっ!!」 その時、甲板からサンジの怒号が響いてきた。 「やっと、気付いたみてーだな」 「ししっ!つかまる前に逃げるぞー!!」
二人はぼやけたモノクロの世界から、外へ飛び出した。
ヒカリへ。
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