「っあ゛〜！・・・・ん・・・・まだ始まってねェのか？」

木の幹に寄りかかって寝ていた青年は、目を覚まして身体を伸ばした。

寝ぼけ顔で周りを見渡すが、周囲には深い森が広がるばかり。人の気配はなく、静かな森の中に小鳥のさえずりが響いている。

そこへ、小さな獣の足音と叫び声がまじって聞こえてきた。音のする方を見る。

「どうしよう！二人ともまだ来ないんだ！色んな船がどんどん来てるぞ！海軍も来てるぞ！」

タヌキがしゃべった。

「知ってる人しか呼んでないはずなのに・・・・どどどどうしよう！」

べそべそと半泣きで訴えているが、青年は眠気が戻ってきた顔で言った。

「どうせ、あの女の支度に時間がかかってんだろ。もうすぐ来るんじゃねーの」

そして、また目を閉じてしまう。

「てめェは寝るなー！」

青年の頭を、黒いローファーが蹴り上げた。

「おい！まだあいつら来ねェのか。もう料理出来上がっちまったぜ」

金髪の青年は、灰を落とすのも忘れて、せわしげにタバコを吹かしている。明らかにイラついた様子でアゴに手をやって、その場をぐるぐると周っている。

所在無く、タヌキも後について周り始めた。

緑頭の青年は、蹴られたことにも気づかず熟睡している。

「さっき探しに行ったみたいよ。飾りつけは終わったから、て言ってたわ」

足音もなく、女は現れた。

女が突然現れたことに驚いている者はいない。木漏れ日を浴びた黒髪が、そよ風になびいて光をはじいた。

森は、相変わらず静まりかえっている。

その中で、地響きのような、何かを引きずるような音が聞こえた気がした。

「・・・・お、お前ら・・・・今すぐ船に乗れ・・・・」

長っ鼻の青年が、傷ついた身体を引きずってよろよろと近づいている。乱闘騒ぎに巻き込まれて、もみくちゃにされたような有様だ。

「ど、ど、ど、どーしたんだ！？スゴイ怪我だぞ！医者ー！ああああああ！」

「・・・・お前だろ」

何度も繰り返されてきた、ボケと突っ込みが鮮やかに決まる。

ぼろぼろの青年は介抱されながら、事情を説明した。

「あいつらを呼びに行ったらよ、原因はわかんねーんだけどよ、大喧嘩になってたんだよ」

「見たことねーぐらいに険悪な雰囲気でよー・・・・オレは偉大なる海の男の名にかけて間に入ったんだが・・・・ヒドイ目に遭った」

「二人して、『もう結婚はやめだ！』とか言い出しやがったんだよ！！」

「そんで荷を積み出して、『冒険だー！』とか『財宝よー！』とか盛り上がってて」

「とにかくお前ら船に乗れ！！」

その場にいた者は呆気に取られたり、頭を抱えたり、クスクス笑ったりしている。

先ほどから寝ているとばかり思っていた青年が、突然立ち上がって歩き出した。

「お、おい！お前どこ行くんだよ！？」

長っ鼻の青年が慌てて呼び止めた。緑頭の青年はふり返ると、当然といった顔で答えた。

「船。考えたって無駄だ」

誰もがうなづいて、青年の後に続く。

「確かにそうね」

「しょうがねー奴らだ」

「え？え？じゃあオレも！」

「それではオレ様の誘導の元、船に戻ーる！お先にどうぞ！」

「ああ、忘れてた」

金髪の青年は、余った招待状の裏に走り書きをして、テーブルの上に置いた。

鼻歌まじりに後を追いかける。

「これで皆、満足すんだろ」

『グランドラインに名高い、名コック自慢料理の数々をお楽しみください』

03/7/1

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