だれかのかぜのあと

誰かの風の跡

部落からそう遠くない所に、誰かが隠れているかもしれない、とアイサが言った。

もしそれが本当ならば、次にしなくてはならないことは決まっている。

「ワイパーに報告しといで」

まだあどけなさの残る顔が恐怖に歪んだ。

「やだ！ラキが行ってよ！」

マントラのせいなのだろうか、この子は昔からワイパーのことを怖がっている。

ほんの小さな赤ん坊の頃から、彼が騒ぎを起こすたびに泣き声を上げていた。

しれない、なんて曖昧な言葉も、直接報告に行きたくない気持ちが言わせたに違いない。

早く報告しなくてはいけないのに、アイサは足にしがみついて離れない。このまま、わがままを通すつもりらしい。

「一緒に行ってあげるから。おいで」

そっと手を取ると、すがる様に見上げるアイサに微笑んでみせた。

ワイパーを怖がるアイサの気持ちは分からないでもない。それに、彼を恐れているのはアイサだけはないのだ。

共に戦う仲間達でさえ、怒りを露わにする彼に戸惑いを隠しきれない時がある。

一瞬表情が明るくなったのもつかの間、戦士のいるテントへ近づくにつれ、アイサの手にこもる力は強くなっていく。

テントの中では、カマキリとブラハム、ゲンボウといった、いつものメンバーが話し込んでいた。

中に入った途端に、アイサは堪えきれず、私の後ろに隠れてしまった。

怖いもの見たさにこっそりと様子を窺う目の先では、苛立ちを隠しきれないワイパーが、忙しげに煙草を吹かしている。

「ワイパー、侵入者だよ」

俯いていた顔を上げて、煙草を投げ捨てる。アイサが服のすそをぎゅっと握った。

「わかった。行くぞ」

それだけ言うと、飛ぶように外へと出て行く。きっと、私たちのことなんて目に入っていない。

緊張をみなぎらせた背中が、段々小さくなっていく。何年経っても変わらない風景がそこにあった。

「ありがとう。ラキは優しいから好きだよ」

戦士たちがテントを出てしまうと、アイサは少しはにかんだ笑顔を見せて言った。

「それはどうも。でも、ワイパーに報告くらいできるようになってくれなきゃ、一人前の戦士とは言えないね」

「う゛っ！」

さっきの緊張に比べたら、少しからかったくらい、罪にはならないだろう。

使いの駄賃代わりだよ、からかってごめん、と謝ってみたものの、アイサは可愛い頬を膨らませている。

ワイパーにだって、こんな時があったのだ。この子くらいの歳の頃が、私にもあった。

私だって、ワイパーが怖い。気持ちはその頃から変わらない。

一度だけ、不用意にそばに寄ってしまったことがある。

どうして、そんな状況になってしまったのだっけ。

目が合ってしまったから、何も話さないのも不自然に思って、無理をしたのかもしれない。

私が何か言うたび、彼の眉間に寄ったしわが深くなる気がして、気分が落ち着かなかった。

怖くて目には涙が滲んでくるし、顔は火照ってくる。まともに顔を見ることも出来ない。

早く話を済ませてしまいたいのに、身体が意思と無関係に立ち止まることを要求している。

頭の中は心臓の音で掻き乱されてぐらぐらしてしまうので、まっすぐに立っていられない。

そのうちに、無言になった私を残して、ワイパーはどこかへ行ってしまった。

その時から、彼と話をする時には一定の距離を置くようになった。

自分への戒めも込めて。

今なら、彼だって何を言うべきか分からなかったのかもしれない、と懐かしく思い返すことができるのに。

あれから時は過ぎて、戦士たちは逞しく成長した。時はスカイピアの住人への怒りも成長させた。

エネルという独裁者が出現した今、これ以上黙っていることはできないだろう。

ワイパーの苛立ちは部落中に伝わり、戦士たちは命を捨てる覚悟を決め始めている。

口を閉ざしてはいても、行動を見れば誰より一族を愛していることなんて明白だ。だからこそ、誰もが恐れを抱きつつ彼に従っていく。

酋長や親たちに、彼らを止める力はもうない。ただ、一族の無念が晴れるようにと祈ることしかできない。

アイサのマントラが何を感じ取っているのか。私が知ることはないだろう。

彼の怒り、憎しみ、そんな激しい気持ちが伝わってくるのだろうか。それとも葛藤、悲しみのような苦痛が伝わってくるのだろうか。

私にもそうした能力があればいいのに、と思わずにはいられない。

もっと弱音を吐いてくれたらいいのに。そうしたら、私が出来ること全部で慰めてあげるのに。

しかし、そう思っていても、口に出す日は来ないのだ。

いつだって甘えを許さない彼が、私の小さな思いなんて簡単に切り捨ててしまいそうで怖いから。

彼のように、祖先を思って命を捧げることはできないから。

私が愛しているのは、今を生きている人だから。

せめて、この戦いが終るまで、私は静かに祈りを捧げていよう。闘神が姿をうつした背中に。

見守っていよう。シャンドラにともる灯があの人を照らすまでは。

あなたが捨てていったもの全部、私が拾い集めて、前に進んで行こう。

03/10/21

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