今日も、ウソップの殺し文句は絶好調だ。

「本当はヒミツの話なんだけどよ・・・」

「うお〜！スッゲ〜な〜！」

そして、チョッパーの食いつきも絶好調だ。

「スッゲ〜のかァ！？」

おっと、今回はルフィも食いついてきたようだ。

「・・・・・・ルフィ。ヒミツの話なんだから、あっち行ってなさい」

ウソップは、ルフィを蝿や蚊のように、手で追い払った。

時折、鋭い突っ込みを入れてくる船長を恐れての行動だ。いまいち自信のないネタなのだろう。

ルフィは口を尖らせてふてくされている。

「ケチ！オレだって、ヒミツの話が聞きたい！」

「他の奴のヒミツでも聞いてろ、ホラ、な？」

口調は穏やかだが、ぐいぐいと背中を押されて、ルフィは甲板から締め出された。

ナミは、キッチンで海図を描いている。サンジが皿を洗う水音が心地良い。

フと顔をあげると、そこには湯気を立てている、紅茶とドーナツが置いてあった。

ずっとお皿を洗う音がしていたはずなのに。

集中しているナミの邪魔をしないように、足音を忍ばせて近づくサンジの姿が目に浮かんだ。

「サンジくん、ありがとう」

微笑むと、多少締まらない感じはあったが、優しい微笑みが返ってきた。

「ナミさ・・・・・・」

「ナミーっっ！！」

ルフィがキッチンに転がりこんできた。

「なァ！お前の・・・・・・」

「ルフィー！てめェ、オレとナミさんのスイートタイムを邪魔しやがって！！」

サンジはもちろんキレた。

ルフィは、そんなサンジを一向に気にしない様子で、ナミに詰め寄っている。

「お前のヒミツを教えてくれ！！」

「「は？」」

二人の声がハモった。

キッチンは、サンジとナミの気持ちを代弁するかのような無風状態。

新しいタバコに火を点け、サンジは仕切りなおした。

「言っちまったらヒミツじゃねーだろが。アホ」

それに応えるように振り向いて、ルフィは言った。

「お前のヒミツでもいーや」

「人の話聞いてたのか、コラ」

サンジは、ルフィを見下ろして威嚇した。スイートタイムを邪魔された怒りが復活したらしい。

が、すぐに無言で流し台に向かってしまった。背中からは「怒るだけエネルギーの無駄」オーラが漂っている。

「なァなァ。ヒミツ、教えてくれよ」

正面に座ったルフィは、ちゃっかりナミのドーナツと紅茶をほおばっている。

言ってしまったらヒミツがヒミツではなくなる、なんて理屈が通らないこの男。

私の秘密が知りたいだなんて。

我慢できなかったサンジに蹴られながらも、ドーナツを流し込むルフィを、ナミは半眼になって見た。

「あんた、そうやってみんなにヒミツを聞いてまわってるのね？」

「そう！すごいヒミツが知りたい！」

口の周りを砂糖でベタベタにした顔が、机越しに迫ってきた。ハンカチで拭いてやりながら、もったいつけて言う。

「例えば？どんなヒミツ？」

ルフィは、ちょっと考えるそぶりを見せた。

「とにかく、スゲーの」

考えた意味はなかったようだ。ナミは、ますます目を細めてルフィを見た。

「でも、私にヒミツなんてないもの」

「えー！！何にも！？」

いかにもガッカリした風のルフィを、ナミは細めた目で笑って見ている。

「そう。なーんにもっ」

ナミは歌うように言い放つと、仕上げにルフィの頬を思い切りこすって席を立った。

「だから、言いたくても言えないのよ。サンジくん、ごちそうさま」

甲板に向かうナミの背中に、サンジのヒミツを聞き出そうとするルフィの声が届いた。

ナミは、気持ちを落ち着かせようとして、船の進路を見た。

今の私は、周りから見て不自然なくらい、興奮して見えるかもしれない。

舳先には、どうやら誘因となったのだろう、ヒミツ談義に盛り上がるウソップとチョッパーがいる。

しかし、こうも会話が丸聞こえだと、ヒミツも何もあったものではなさそうなのだが。

とりあえず１発ウソップを殴ったら、少し気分が落ち着いた。

悪気がないなんてわかってるけど、腹が立つじゃない？

私の秘密が知りたいだなんて。

・・・・・・私の秘密が知りたい、ですって！？私、あんたに隠してることなんて何一つないのに！

倒れたウソップを盾にして震えながら様子を伺っていたチョッパーは、ナミの横顔に密かな悲しみの色を見た。

あ、まただ、と思う。ナミは時々こんな表情をすることがある。

ナミにあんな顔をさせるなんて、一体誰が何をしたというのだろう。ナミは何も言わないから、誰にも言えないヒミツのことなのかもしれない。

慰めてあげたいけど、男なら黙って隣に立ってるのがカッコイイんじゃないかな。ゾロみたいに。

こっそりとナミの横に立って、一緒に海を見てみる。海はナミの心とは正反対に静かに空を映していた。

チョッパーの気遣いに感謝するように、ナミが優しくおでこを撫でてくれた。

オレ、これで良かったんだな！思わず頬が緩んで笑いが漏れてしまう。

でも、ナミは相変わらず悲しそうな顔をしているから。

少しだけ、そのヒミツを知りたいような気がした。

03/6/29

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