「雪が見てェなァ」

真っ青に晴れた空を見上げて、ルフィが言った。

太陽に届かんばかりに、真っ白な入道雲がどこまでも伸びている。それでも、その光を遮ることはできないらしい。

肌を刺すような日差しを避けるように、クルーたちは扉を開けた室内にこもっていた。

ゾロがまさに今、後方の甲板で剣豪の丸干しになろうとしている時。

ルフィが突飛な発言をするのはいつものことなので、ナミは呆れた顔もしない。

「生憎ね。ここの所気候が安定してるから、次の島近いんじゃない？」

日差しがきついのなんておかまいなしに、ナミはパラソルの下ですっかりくつろいでいる。

そんなことよりも、グランドラインでの貴重な晴れ間を満喫したいようだ。

ルフィは聞いているのかいないのか、太陽と目を合わせたまま空を見上げて呟く。

「次に着くのが、冬島だといいなァ」

「だから、次の島は夏島だって・・・」

説明しても無駄なことを悟ったナミは、諦めて口をつぐんだ。ルフィは期待を込めて空を見ている。

太陽は確実にじりじりとルフィの肌を焦がす。

こめかみから一筋の汗が流れて、日に焼けた頬を潤すのをナミは見た。

「そんなに太陽を見てたら目がつぶれちゃうわよ」

その手を無理矢理引いて、近くまで引き寄せる。

「雪なんて、ドラムで散々見たじゃない」

そう、桜色に舞い散る雪まで見たというのに。

ルフィは勢いこんで熱弁した。

「雪って白くてきれいで、しかも冷たいんだぞ！？な、また雪が見てェだろ！！」

しかし、ナミは少し顔をしかめてルフィを見ている。

「そんなこと言うけど、雪崩も吹雪も人を殺すわよ」

ルフィが呆れた顔をした。

「おっ前、夢がねーなー！」

ナミは不快の表情を隠さず、思い切り眉間にしわを寄せた。

「アンタみたいに夢ばっか見て生きてける方がめずらしいのよ！・・・それに・・・」

「それに？」

口ごもるナミを下から覗き込んでみる。ナミの視線は、言葉を捜すように宙を彷徨っていた。

唇に指先を当てて、考え込んでいるようにも見える。

しばらく経ってから、やっと顔を上げてルフィを見た。瞳が微かに震えている。

「・・・雪って、何だかやな感じがするの・・・」

ナミは、雲の向こうを見ている。ルフィには見えない何かを見ている。

その目の中に、白い雪がちらついたのをルフィは見た。

ナミの心に降り積もった雪は、あの時溶かしてしまったはずなのに。

風が、変わった。

冷たい風が吹くのを、ナミは感じた。

安定していた気候は、グランドラインの気まぐれだったようだ。

今夜、冬が来る。

ナミの瞳が色を取り戻した。その代わりに、唇には皮肉の色が浮かんだ。

「雪、降るかもしれないわ・・・」

「ご所望の雪は降るみたいだけど、次は何が見たいのかしら？」

風は段々と冷たさ、激しさを増し、高く荒れた波が船体を叩くようになってきている。

パラソルを片付けるルフィを横目に見ながらナミは聞いた。

「ん〜、今すぐ見たいもんならあんだけどなァ」

「なぁに？」

唐突に、ルフィは思いっ切り鼻をひっぱって言った。

「ウソップ」

やりすぎで、ちょっと涙目だ。

「ウソップ？・・・それよりアンタ、その顔・・・・・・くくっ・・・あはは！」

ルフィ渾身の顔芸に、ナミの笑いはしばらく治まらなかった。

その様子を見て、ルフィは満足そうにゆったりと微笑んだ。

嵐の前兆が見えるまで、一時待機。船室に戻る二人の背中から聞こえてきた会話。

「で？結局、何が見たかったの？」

「お前の、笑った顔！」

03/6/18

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